Pourquoi choisir un cuir exotique, du sac aux objets du quotidien ?

On choisit les cuirs exotiques pour différentes raisons. Sur un sac, les lignes en relief des écailles du dos d’un crocodile peuvent être le premier détail que l’on remarque. Sur un bracelet de montre ou un portefeuille, un motif plus fin se révèle parfois de près. Ce que l’on sent là où l’on prend l’objet en main compte autant que le grain sur une photo.

Les écailles de crocodile qu’elle voulait laisser apparentes

Lors du premier défilé de Jean Paul Gaultier comme directeur artistique d’Hermès, la collectionneuse Susan Casden découvre un sac Kelly qui laisse apparaître les écailles saillantes du dos du crocodile. Elle demande par la suite à Hermès d’en réaliser un pour elle. Dans son entretien avec Christie’s, le détail qui a attiré son regard est aussi celui qui a compliqué la fabrication : ces crêtes dures étaient difficiles à coudre.

On comprend l’attrait du sac sans avoir envie d’en posséder un. Sur une forme simple, une rangée d’écailles saillantes donne au regard un point d’arrêt. Une surface plus plate peut avoir une toute autre allure. Le guide de la FAO sur les peaux de crocodiliens montre comment les écailles diffèrent entre le dos et le ventre. L’illustration compare leur relief ; elle ne permet pas de savoir s’il y a des dépôts osseux sous telle ou telle écaille.

Que remarque-t-on de loin et que découvre-t-on en prenant l’objet en main ?

La forme de l’objet détermine la part du motif que l’on voit. Sur le Birkin 30 Hermès en crocodile du Nil mat, archivé par Christie’s, le large devant laisse le regard suivre les rangées d’écailles. Comparez-le à un Kelly 25 en cuir d’autruche : les marques dispersées attirent le regard sur des points distincts plutôt que sur des rangées. Sur le cuir du corps de l’autruche, ces marques viennent des follicules des plumes.

Dans un entretien précédent, Casden a désigné un Kelly 25 en lézard mat comme son favori parmi les sacs présentés. Elle a relevé la souplesse des sacs en lézard qu’elle aimait et les pièces métalliques de ce modèle en particulier. On peut apprécier la sensation d’un sac quand on le saisit autant que son allure à distance. Casden parle de ses goûts, pas du toucher de tous les cuirs de lézard.

Que change le fait de porter ou de tenir un objet tous les jours ?

La Santos WSSA0096 de Cartier est livrée avec un bracelet en acier et un bracelet interchangeable en nubuck d’alligator. Le grain se lit ici sur une bande bien plus étroite que le devant d’un sac. Pour juger un bracelet, regardez-le quand il épouse le poignet et pliez-le près de la boucle. Un carré de cuir à plat ne montre pas où tombera la tranche.

Les objets jouaient déjà avec les textures bien avant les bracelets de montre et les coques de téléphone. Le sabre japonais du Metropolitan Museum of Art présente un fourreau recouvert de peau de raie polie et laquée. Il illustre une finition sur un objet précis, pas la tenue qu’aurait cette surface sur un produit moderne. D’où viennent ces reliefs qui ressemblent à de petites perles ?

Le Florida Museum décrit des denticules semblables à des dents chez certaines raies, notamment des raies pastenagues et des rajidés. Comparez ces structures dures au grain présenté dans une étude sur le cuir de tilapia du Nil. Les chercheurs ont retiré les écailles à la main avant le tannage. Les poches qui les contenaient sont restées visibles comme une mosaïque dans le cuir fini. L’illustration compare les deux structures ; elle ne sert pas à identifier une espèce.

Le guide de Pan American Leathers sur les peaux de raie compare des peaux non polies à d’autres polies pour les lisser. Si vous aimez le dessin mais préférez sentir moins de relief sous le doigt, comparez les deux finitions sous une lumière latérale. Regardez l’échantillon de dessus pour voir la disposition des grains, puis inclinez-le : vous verrez lesquels ressortent encore.

Grain fin, relief marqué ou éclat d’une surface lisse ?

Commencez par le détail qui vous manquerait s’il disparaissait. Pour une bordure étroite ou un panneau de poche à cartes, le cuir de saumon SQUAMA RAW d’ICTYOS offre un motif fin et répétitif à comparer. Posez sur l’échantillon une fenêtre en papier aux dimensions du panneau fini pour voir ce qu’il reste du dessin dans cet espace.

Si vous voulez davantage de relief, les finitions de pirarucu de Nova Kaeru permettent de comparer plusieurs surfaces sur un même type de cuir. La tannerie décrit une surface aux écailles taillées et une finition qui fait ressortir leurs contours. Observez les deux sous l’angle auquel vous porteriez le sac. Le choix peut modifier la façon dont le motif prend la lumière.

Pour une surface plus discrète, prenez comme point de comparaison le Shell Cordovan de Horween. Il provient d’une zone précise de la peau du cheval, que Horween finit par un glaçage à la main. Ce cuir de spécialité n’a pas de motif d’écailles. Vous pouvez l’apprécier pour la lumière qui se déplace sur sa surface relativement lisse quand vous retournez la pièce.

Le grain indique-t-il la résistance du cuir ?

Le grain ne permet pas de chiffrer la résistance à la traction. Dans une étude sur le cuir de tilapia rouge, Godoy et al. (2010) ont testé 10 éprouvettes par sens de coupe. La résistance à la traction était de 14,20 N/mm² dans la longueur du corps et de 25,89 N/mm² dans le sens transversal. Ces valeurs concernent les éprouvettes testées, pas d’autres cuirs de poisson ni des produits finis. Méthodes et résultats de l’étude.

Comment passer d’un bel échantillon à un objet qu’on a envie d’utiliser ?

Notre projet en cuirs exotiques présente des coques finies d’Aarons Leather. Tenez la coque d’essai comme vous saisissez habituellement votre téléphone et regardez où l’ouverture de l’appareil photo coupe le dessin. Pour un portefeuille, glissez vos cartes habituelles et passez le pouce sur la tranche que vous toucherez chaque jour. Si le relief vous plaît mais se fait trop sentir à un endroit souvent touché, essayez de le placer sur un panneau visible ailleurs.

Les variations peuvent faire le charme d’une pièce unique. Pour une paire assortie ou une série, placez les échantillons finis côte à côte et décidez quelles différences vous voulez encore voir. Si vous développez une pièce avec nous, montrez-nous le produit et la zone où vous voulez mettre en valeur le grain. Une photo de la partie que vous voulez mettre en avant ou de la tranche que l’on touchera est un meilleur point de départ que le seul nom du cuir.