なぜエキゾチックレザーを選ぶのか：バッグから日用品まで
エキゾチックレザーを選ぶ理由は、人それぞれです。バッグなら、ワニの背の鱗がつくる立体的な線にまず目が留まるかもしれません。時計のベルトや財布なら、手元で見て初めて気づく細かな模様もあります。写真に写る表情と同じくらい、手が触れる場所の感触も大切です。
コレクターが残してほしいと願ったワニの背の鱗
ジャン＝ポール・ゴルチエがエルメスのアーティスティック・ディレクターとして初めて手がけたショーで、コレクターのスーザン・キャスデンは、ワニの背の隆起した鱗を見せたケリーバッグに出会いました。後に彼女は、自分のためにも作ってほしいとエルメスに頼みます。クリスティーズによるキャスデンへのインタビューによると、真っ先に目を引いたその硬い隆起こそ、縫い合わせるのが難しい部分でした。
同じバッグを持つつもりがなくても、惹かれる理由は分かります。形がシンプルなら、盛り上がった鱗の列が視線を引きつけます。一方、平たい鱗では印象がぐっと変わります。FAOのワニ類の皮のガイドは、背と腹で鱗の並びが異なる様子を示しています。この図は凹凸を比べるためのものです。個々の鱗の下に骨質の沈着があるかは、図からは分かりません。
離れて見たときと、手に取ったとき、どこに目が留まる？
製品の形によって見える模様の範囲は違います。クリスティーズのアーカイブにあるナイルワニ革のマットなバーキン30では、広い前面に沿って鱗の列を目で追えます。ダチョウ革のケリー25では、列よりも、散らばる点に視線が向きます。ダチョウの胴の革に見えるこの点は、羽根が生えていた毛穴の跡です。
それ以前のインタビューで、キャスデンはマットなトカゲ革のケリー25を、紹介したバッグのなかで一番のお気に入りに挙げました。愛用するトカゲ革のバッグのしなやかな感触と、この一点の金具が印象に残ったといいます。遠くから見たときの姿と同じくらい、手に取ったときの感触を重視する人もいます。これは彼女の好みであって、どのトカゲ革にも当てはまるわけではありません。
身につけたり、毎日手に取ったりすると何が変わる？
カルティエのサントス WSSA0096には、スチール製ブレスレットと交換用のアリゲーターヌバックのベルトが付属します。バッグのパネルより細い幅に、革の表情が収まります。ベルトを選ぶなら、手首に沿って巻いたときの見え方を確かめ、バックルの近くを曲げてみてください。平らな革見本では、縁が手首のどこにくるかまで分かりません。
時計のベルトやスマートフォンケースよりずっと前から、素材の凹凸は道具に使われてきました。メトロポリタン美術館所蔵の日本の長刀には、磨いて漆を塗ったエイの皮で覆われた鞘が付いています。これはその品と仕上げの一例であり、現代の製品での性能を示すものではありません。では、細かな粒が並んだように見える表面で、実際に見えているのは何でしょう。
フロリダ博物館は、一部のエイ類に歯のような皮歯があると説明しています。この硬い構造を、ナイルティラピアの革に関する研究で観察された模様と見比べてみましょう。研究者はなめす前に手で鱗を取り除きました。仕上がった革には、鱗が収まっていたくぼみがモザイク状に残りました。図は二つの構造を比べるもので、種の見分け方を示すものではありません。
Pan American Leathersのエイ革ガイドでは、研磨していない皮と、表面を磨いて滑らかにした皮を比べています。模様は好きだけれど、指を滑らせるところは凹凸が少ないほうがよければ、横から光を当てて見比べてください。真上から粒の並びを見てから、見本を傾けると、どこがまだ出っ張っているか分かります。
細かな模様、深い凹凸、なめらかな艶なら、何を見ればいい？
なくなると物足りなく感じる特徴から考えてみましょう。細い縁飾りやカードポケットのパーツには、ICTYOSのサケ革「SQUAMA RAW」の細かな繰り返し模様が、比較の一例になります。製品のパーツと同じ大きさの窓を紙に切り、革に当ててみてください。その範囲で模様がどれだけ残るか見てみましょう。
凹凸がもっと欲しいなら、Nova Kaeruのピラルクー革の仕上げで、同じ種類の革を見比べられます。このタンナーは、突起を切りそろえた表面と、盛り上がった輪郭を強調する仕上げを紹介しています。バッグを持ったときに見える角度から両方を眺めると、光を拾う模様の範囲が変わります。
控えめな表情には、Horweenのシェルコードバンも対照になります。馬の皮の特定部位を用い、Horweenが手作業で艶を出した革です。鱗のある皮とは異なるタイプの特殊な革で、手に取って向きを変えたとき、比較的平らな面を光が滑るのが魅力です。
模様を見れば、革の強さも分かる？
模様から引張強さの数値は分かりません。Godoyら（2010年）の赤ティラピア革の研究では、裁断方向ごとに10点を試験しました。引張強さは体の長さに沿う方向で14.20 N/mm²、横切る方向で25.89 N/mm²でした。この結果は試験片に限られ、ほかの魚革や完成品の値ではありません。研究方法と結果を読む。
きれいな革見本から、手に取りたくなる品にするには？
当社のエキゾチックレザー製作事例では、Aarons Leatherの完成品のスマートフォンケースを紹介しています。ケースなら、いつも握る位置で持ち、カメラ穴が模様をどこで切るか確認してみてください。財布なら普段のカードを差し込み、毎日触れる縁に親指を滑らせます。好きな模様でも、頻繁に触れる位置には凹凸が深すぎると感じたら、そこから外れた目に入りやすい面に置いてみましょう。
一点ものなら、模様のばらつきも楽しみの一つです。対になる品や複数の製品を作る場合は、完成品サンプルを並べ、残したい違いを決めてください。当社に製作をご相談いただくなら、何を作りたいか、どこに模様を見せたいかをお聞かせください。目を引く部分や手が触れる縁が分かる写真があれば、革の名前だけより話を進めやすくなります。
